Título original Night of the Living Dead
Año 1968
Duración 96 min.
País Estados Unidos
DirectorGeorge A. Romero
Guión John A. Russo & George A. Romero
Música Scott Vladimir Licina
Fotografía George A. Romero (B&W)
Productora Image Ten / Laurel Group / Market Square Productions / Off Color Films
La noche de los muertos vivientes (Night of the living dead) es una película de terror de 1968 dirigida por George A. Romero y con Duane Jones, Judith O'Dea y Karl Hardman como actores principales.
La trama se centra en un grupo de personas que se refugia en una granja luego que los muertos comienzan a cobrar vida. Tras su estreno, la cinta fue criticada por su violencia gráfica, pero con los años fue influyendo en el género de las películas de terror y el subgénero del cine de zombis.
Sinopsis
Barbra (Judith O'Dea) y Johnny (Russell Streiner) son dos hermanos que viajan a un cementerio de Pensilvania para visitar la tumba de su padre. Al darse cuenta de lo incómoda que está su hermana en el cementerio, Johnny se burla de ella e intenta asustarla. Sin embargo, sus bromas son interrumpidas por un hombre que los ataca. Johnny muere luego de caer y golpear su cabeza contra una lápida, mientras que su hermana intenta huir en su automóvil. Luego que el vehículo se estrella, Barbra escapa y llega a una casa abandonada donde encuentra el cadáver de una mujer. La protagonista intenta irse del lugar, pero en los alrededores hay más personas que actúan de forma extraña. Al rato llega a la casa un hombre llamado Ben (Duane Jones), quien la lleva dentro e intenta deshacerse de los atacantes. Barbra entra en un estado de shock por culpa de todo lo sucedido y las únicas palabras que consigue intercambiar con Ben son el relato de lo sucedido hasta el momento y gritos de suplica por su hermano Johnny.
A través de informes de radio y televisión, descubren que los muertos han comenzado a "volver a la vida" (al parecer como consecuencia de un satélite que estaba realizando labores de investigación en Venus) y buscan víctimas humanas para alimentarse; también mediante estos informes se enteran que los zombis sólo pueden ser puestos fuera de combate por un tiro directo o un golpe fuerte en la cabeza. Tras esto, Barbra y Ben descubren que no son las únicas personas en la casa. Una pequeña familia -compuesta por Harry (Karl Hardman) y Helen Cooper (Marilyn Eastman), y su hija Karen (Kyra Schon)- habían estado escondidos en el sótano junto a una pareja de jóvenes, Tom (Keith Wayne) y Judy (Judith Ridley). Harry les dice que todos deberían ir al sótano, pero Ben se opone, argumentando que esconderse en aquel lugar sería demasiado peligroso.
Encuentran un televisor y consiguen conectarlo. El informe anuncia que en todas las ciudades hay centros de evacuación en los que se facilitan necesidades básicas y sanidad. Ben cree que lo mejor es ir a uno de ellos para poder estar todos a salvo y poder curar a Karen, quien había sido mordida en el brazo por uno de los zombis. El centro más cercano se encuentra demasiado lejos como para ir a pie, de modo que idean un plan para conseguir combustible e ir hacia allá en la camioneta que Ben conujo hasta el lugar. Ben, Tom y Judy salen de la casa para poder cargar la camioneta con combustible, mientras Harry distrae a los zombis con bombas molotov. Sin embargo, Tom vierte accidentalmente gasolina en el vehículo, lo que provoca que la camioneta se incendie. Debido a la posibilidad de una explosión, Tom huye del vehículo, pero Judy se queda atascada con el cinturón de seguridad. Tom regresa para desatarla, pero no lo consigue y la camioneta explota con ambos en su interior.
Ben intenta regresar a la casa, pero Harry no lo deja entrar. Tras derribar la puerta y volver a tapiarla, Ben golpea a Harry y lo encara por su cobardía. El conflicto se acentúa luego que Harry cuestiona el liderazgo de Ben y le quita la escopeta que llevaba consigo. Ambos comienzan a pelear, lo que termina con Ben disparando a Harry. Harry cae por las escaleras del sótano y es comido parcialmente por su hija, quien se había convertido en zombi. Helen va tras él y descubre lo que le ocurrió a Karen. Helen finalmente es asesinada por su propia hija, quien la apuñala con una espátula de jardín.
Mientras tanto, Barbra y Ben intentan impedir que un grupo de zombis entre a la casa, pero son superados en número y fuerza. Barbra es arrastrada hacia el exterior por el zombi de su hermano, siendo rodeada por los demás muertos vivientes. Al ver que los zombis lograron entrar a la casa, Ben se encierra en el sótano. Cuando los Cooper vuelven a la vida como zombis, Ben les dispara en la cabeza con la escopeta.
A la mañana siguiente, Ben se despierta por el sonido de unos disparos. Un grupo de cazadores de zombis está en las cercanías, deshaciéndose de los muertos vivientes que encuentran. Ben sale del sótano y se acerca a una de las ventanas de la casa, pero los cazadores lo confunden con un zombi y le dan un tiro en la cabeza. Durante la presentación de los créditos se muestra cómo queman el cuerpo de Ben, ya muerto.
Producción
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Financiación y guión
George A. Romero comenzó su carrera cinematográfica tras graduarse de la Universidad Carnegie Mellon de Pittsburgh. Junto a John Russo y Russell Streiner fundó la compañía The Latent Image, con la cual produjeron comerciales de televisión. Durante este periodo, se aburrieron de hacer comerciales y decidieron filmar una película de terror.2 El trío contactó a Karl Hardman y Marilyn Eastman, presidente y vicepresidente, respectivamente, de una compañía llamada Hardman Associates, Inc., a quienes les contaron sobre la idea de filmar una película de terror. Para poder financiar el proyecto, Romero, Russo, Streiner, Eastman y Hardman fundaron la compañía Image Ten con el objetivo de buscar inversionistas.3 La película contó con un presupuesto aproximado de 114.000 dólares.1
El guion fue escrito por Romero y Russo, quienes se basaron en la idea central de la novela Soy leyenda, de Richard Matheson. En aquel libro, el mundo ha sido devastado producto de una guerra bactereológica, la cual ha provocado que los seres humanos muten en criaturas similares a los vampiros. George Romero optó por no usar vampiros, ya que Matheson ya lo había hecho en su novela. Según el director, nunca pensó en ellos como zombis, ya que en aquel tiempo aún eran identificados como un mito de las regiones caribeñas: "Debido a que esta película se remonta a la primera noche, nadie sabe cómo llamarlos todavía [...] Nunca se les llama zombis. Son ghouls y devoradores de carne". El director optó además por mostrar el colapso de la sociedad, en vez de comenzar la trama cuando tal hecho ya está consumado. Algunos aspectos de la historia contradicen ciertos elementos de las películas posteriores de Romero, como la velocidad del zombi que ataca a Barbra y su hermano en el cementerio. Según sus palabras, esto se debió a que no se preocupó de crear reglas, ya que mientras hacía la cinta no pensó en ella como la primera de una serie.
Sobre la naturaleza de los zombis en su película, Romero sostuvo en una entrevista de 2007:
No me importa lo que son. No me importa de dónde vinieron. Pueden ser cualquier desastre. Podrían ser un terremoto, un huracán, lo que sea. En mi mente, no representan nada para mí, salvo un cambio global de algún tipo. Y las historias son acerca de cómo la gente responde o no responde a este y eso es realmente todo lo que han representado para mí. Eso es lo que pensé en el libro de Richard [Matheson], en el libro original Soy leyenda, esto es lo que pensé que trataba el libro.
Casting
Recepción
Temáticas
Otras películas
Los actores que participaron en la película no tenían mayor experiencia en el cine, siendo el debut de varios en el medio. El personaje de Ben fue interpretado por Duane Jones, quien había actuado con anterioridad en algunas obras de teatro. La idea de un protagonistaafroamericano no fue premeditada, y según Romero escogieron a Jones para el papel dado que era "el mejor actor entre nuestros amigos".9 El otro rol protagónico, Barbra, fue interpretado por la actriz Judith O'Dea. O'Dea había trabajado con anterioridad en comerciales con Karl Hardman y Marilyn Eastman, y viajó desde Hollywood para participar en la película.10 Russell Streiner actuó como Johnny, el hermano de Barbra. Karl Hardman y Marilyn Eastman, que ayudaron a financiar la película, interpretaron a Harry y Hellen Cooper, el matrimonio que se refugia en la granja junto a los demás personajes. La hija de la pareja, Karen, fue interpretada por Kyra Schon, hija de Karl Hardman. Keith Wayne y Judith Ridley participaron en la película como Tom y Judy, una pareja de jóvenes. Ridley trabajó con posterioridad en la comedia romántica There's Always Vanilla (1971) de George Romero.
Los zombis de La noche de los muertos vivientes eran amigos del equipo de producción y habitantes de Evans City.11 El zombi que ataca a Barbra y Johnny en el cementerio fue interpretado por Bill Hinzman. La escena donde aparece fue una de las últimas en ser filmadas, y aceptó el rol luego que Romero se lo solicitara.
Rodaje
Debido al limitado presupuesto con el que contaban, los productores optaron por una historia simple: "Sabíamos que no podíamos reunir suficiente dinero para rodar una película a la par de las películas de terror clásicas con las que todos crecimos. Lo mejor que podíamos hacer era poner a nuestro elenco en un lugar remoto y luego llevar el terror hacia ellos".3 El rodaje comenzó en junio de 1967 y duró cerca de nueve meses. Las escenas de la película fueron filmadas cerca de Evans City (Pensilvania), en un área rural.12 7 Las primeras escenas, que muestran a Barbra y su hermano en el cementerio, tuvieron lugar en el cementerio de Evans City.13 El resto de las escenas fueron filmadas en una granja que iba a ser demolida, por lo que el dueño le dio la libertad al equipo de producción de hacer con ella lo que necesitaran.14 15
El filme fue rodado en blanco y negro, con una película de 35 mm. Los efectos especiales estuvieron limitados por el presupuesto; la sangre falsa, por ejemplo, consistió en sirope de chocolate.16 Se utilizaron además entrañas de oveja en las escenas donde los zombis comen carne humana.7 Algunos de los títulos pensados para la película fueron Night of Anubis y Night of the Flesh Eaters.17
Estado de copyright
La película fue liberada al dominio público debido a la negligencia del distribuidor original, la Walter Reade Organization, al no incluir un aviso de derecho de autor apropiado en las impresiones que distribuyó. En ese tiempo, la Ley de Derecho de Autor de Estados Unidos exigía que las obras tuvieran un aviso apropiado para mantener el derecho de autor.18 La compañía Image Ten de hecho había puesto tal declaración en los créditos originales de la película, cuando se titulaba Night of the Flesh Eaters, pero Reade eliminó la declaración cuando cambiaron el título.7
Debido a que está en el dominio público, existen numerosas versiones en formato casero de la cinta. Además, puede ser vista y descargada de forma gratuita en sitios webcomo Internet Archive y Youtube.
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La película fue estrenada el 1 de octubre de 1968 en Estados Unidos. Dado que la Asociación Cinematográfica de Estados Unidos no fue creada sino tiempo después, la cinta no fue clasificada por edades, lo cual permitió que cualquier persona pudiera verla. Según el crítico de cine Roger Ebert, esto afectó especialmente a los espectadores más jóvenes:
Los niños de la audiencia se quedaron atónitos. Se hizo un silencio casi total. La película había dejado de ser maravillosamente asustadiza hacia la mitad, y se había convertido en algo inesperadamente terrorífico [...] No creo que los niños más pequeños supieran realmente qué los golpeó. Ellos estaban acostumbrados a ir al cine, seguro, y habían visto algunas películas de terror, seguro, pero esto era algo más.
La violencia gráfica de la película fue criticada por varios medios, incluidos la revista Variety y Vincent Cansby del periódico The New York Times.22 23 Sin embargo, otros críticos de cine destacaron el resultado final y reconocieron su mérito. Roger Ebert, que había criticado que la cinta fuese mostrada a niños, reconoció que admiraba la "película en sí".21 Rex Reed, por su parte, escribió: "Si usted quiere ver lo que convierte a una película de clase B en un clásico [...] no se pierda La noche de los muertos vivientes. Es impensable para cualquier persona interesada en las películas de terror el no verla".17 Steve Biodrowski de la revista Cinefantastique destacó la forma en que la historia muestra los conflictos entre los humanos, y sostuvo que el bajo presupuesto de la cinta y sus limitadas locaciones contribuyen a generar un ambiente claustrofóbico.6
La noche de los muertos vivientes posee un 96% de comentarios "frescos" en el sitio web Rotten Tomatoes, de un total de 48 críticas.24 Ha sido además considerada una de las mejores películas de 1968 en diversos medios.25 26 27 En 1999, la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos la escogió junto a otras cintas para formar parte del National Film Registry, un archivo cinematográfico que se dedica a conservar películas "cultural, histórica o estéticamente significativas".28 El periódico The New York Times la incluyó entre las 1.000 mejores películas jamás creadas.29 En 2001, el American Film Institute la incluyó en la lista 100 Years... 100 Thrills.30 La Chicago Film Critics Association, por su parte, la ubicó en el quinto puesto de las películas más terroríficas.31 En 2008, la revista Empire llevó a cabo una encuesta entre lectores y críticos de cine para seleccionar las 500 mejores películas de todos los tiempos, y La noche de los muertos vivientes fue ubicada en el puesto 397.32 Dos años más tarde, la revista Total Film la incluyó entre las 100 mejores películas de la historia.33
Algunos críticos de cine vieron en la película un mensaje contra el racismo, debido principalmente al protagonista de la historia, que era de raza negra. Mark Deming se refirió al asunto escribiendo: "el triste final de Duane Jones, la única figura heroica y único afroamericano de la película, añadió resonancia con los asesinatos de Martin Luther King y Malcolm X frescos en las mentes de la mayor parte de estadounidenses".34 Sin embargo, según Romero esto no fue premeditado, y el hecho de utilizar a un afroamericano como protagonista fue debido a que Duane Jones era "el mejor actor entre nuestros amigos".9 La situación con respecto a la raza aumentó cuando el director viajaba hacia Nueva York, con el fin de reunirse con un posible distribuidor para la cinta: "Esa noche en el automóvil, nos enteramos que Martin Luther King había sido asesinado. Así, el impacto de la película nos afectó de inmediato".35
El personaje de Barbra, en cambio, fue criticado por ciertos sectores feministas. Según el autor Gregory Waller, que "Barbra sea una mujer parece apoyar ciertas suposiciones sexistas acerca de la pasividad, irracionalidad y vulnerabilidad emocional femeninas".36
Otro de los temas que los críticos de cine vieron en el filme fue la Guerra de Vietnam. Elliott Stein del periódico The Village Voice destacó que la trama tiene lugar en Pensilvania en vez de un lugar exótico, y sostuvo que los zombis de la película "parecían un eco grotesco del conflicto que entonces azotaba a Vietnam".37 Stein además sostuvo que el filme muestra una "desilusión con el gobierno y con la familia nuclear patriarcal".37
Influencia
La noche de los muertos vivientes ha sido identificada como la responsable de establecer las bases del arquetipo zombi en la cultura popular. Antes de 1968, este tipo de criaturas correspondían a seres legendarios del folclor de Haití, los cuales eran representados como muertos reanimados a través de vudú. Tal concepción también fue adoptada por el cine, ya que las películas anteriores a la de Romero tenían lugar generalmente en países del caribe y los zombis eran en su mayoría de raza negra. Ejemplo de esto son las películas White Zombie (1932), protagonizada por Bela Lugosi, y I Walked with a Zombie (1943).38 39 La noche de los muertos vivientes modificó la idea que se tenía sobre los zombis, que pasaron de seres serviles a caníbales incontrolables.40 41 Según Almar Haflidason de la BBC, la película "representó un nuevo amanecer en el rodaje de las películas de terror".42
Tras el estreno de La noche de los muertos vivientes, George A. Romero hizo otras películas con zombis, las cuales tuvieron lugar después de los hechos narrados en la de 1968. Estas fueron Dawn of the Dead (1978), Day of the Dead (1985), Land of the Dead (2005) y Survival of the Dead (2009). El director hizo además una película titulada Diary of the Dead (2008), pero a diferencia de las mencionadas no estuvo ambientada con posterioridad a La noche de los muertos vivientes, sino que fue un intento de volver a narrar el inicio del ataque de los zombis.
Además de estas secuelas, se han estrenado algunos remakes de la película. El primero fue La noche de los muertos vivientes (1990), dirigido por Tom Savini, quien había trabajado en algunas películas de Romero como encargado de maquillaje y efectos especiales. El propio Romero colaboró en esta versión como productor ejecutivo y guionista, cambiando algunos aspectos de la historia original, principalmente la actitud de Barbra, que pasó a ser más independiente y fuerte. El cambio, según él, fue realizado con el objetivo de remediar la primera versión del personaje.43 La película fue protagonizada por Patricia Tallman y Tony Todd.
Un segundo remake, titulado Night of the Living Dead 3D fue estrenado en 2006 y dirigido por Jeff Broadstreet. Fue protagonizado por Brianna Brown y Joshua DesRoces. Actualmente se está preparando un tercer remake de la cinta, titulado Night of the Living Dead: Origins 3D. La película fue hecha utilizando animación por computadora y está ambientada en Nueva York en vez de Pensilvania. Contará con las voces de Tony Todd y Danielle Harris en los papeles principales
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